从公元前660年第一代日本天皇继位到现在的明仁天皇，历时两千多年，传位125代号称“万世一系”。
中国从公元前21世纪至1911年辛亥推翻大清，前后经历了十几个主要朝代。从秦朝开始中央权利过于集中，所有大权都集中在皇帝一人之手，权利的过于集中就引发了矛盾，贫富差距过大，社会不公平现象严重。而在中国人的骨子里都有一种不认命的倔气，人人都有一种“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的豪气。
而日本天皇称“万世”有点夸张，这跟中国皇帝“万岁，万万岁”的心理有点像，但日本天皇一个皇族，持续存在了超过两千多年，这在世界史上并不多见。近代日本投降后，竟然什么条件也没提，唯独让美国把天皇制度保留下来。
为什么日本两千多年朝代从未更替呢？
一、天皇的溯源。按照日本人的神话作品《古事记》，初代天皇为日本神话中的神武天皇，就像古代皇帝是真龙天子一样。但实际上，包括神武天皇在内，前十四代天皇完全无法在历史上确认。只有从第十代天皇崇神天皇，根据考古学能够隐约判定其存在过。
二、习惯性当傀儡。在有信史记载的大部分时间里，天皇其实并不掌握实权，这也是日本天皇得以朝代从未更替的重要原因。虽然天皇也有掌权的时候，但整体看来普遍是傀儡。
而天皇最风光的时候是学习中国制度进行了“大化革新”，一举解决掉了以往把持朝政的权臣家族苏我氏，开始搞中央集权。但好景不长，另一个更强大的权臣家族藤原氏崛起了，再度获得了国家的实权，日本又进入了长达几百年的藤原氏外戚摄政的局面。
随后就武士阶层跟着崛起，镰仓幕府，室町幕府、丰臣政权、江户幕府，天皇无权这一凄惨的状况一直持续了一千年左右。直到十九世纪江户幕府灭亡，政权才被奉还于天皇。
日本天皇的习惯性傀儡属性，某种程度上是天皇家族的幸运。因为天皇仅具有国家神器的象征意义，有点像中国春秋战国时期列国纷争，“挟天子以令诸侯。”故无论当权者还是造反派，一般不会把消灭天皇当作目标，反而会善待天皇家族，使日本天皇家族能够一直存在，实现“世代不易”。
